Kuusi suomalaispelaajaa ja valmentaja Tommi Tiilikainen (Projekt Varsova, Puola) ovat tällä kaudella mukana Miesten Mestarienliigan lohkovaiheessa. Entisiä VaLePan pelaajia arvostetussa seurakilpailussa edustavat Niko Suihkonen (Tours VB, Ranska) ja William Groffier (Knack Roselare, Belgia). Groffierin joukkuekaverina on keskitorjuja Miika Haapaniemi. Muut suomalaiset ovat Joonas Jokela (Ziraat Bankasi Ankara, Turkki), Fedor Ivanov (Berlin RSV, Saksa) ja Santeri Välimaa (SVG Lüneburg, Saksa).
Maailman arvostetuimmassa lentopallon seurakilpailussa pudotuspeleihin pääsystä kamppailee viidessä eri lohkossa 20 maanosan parasta seurajoukkuetta.
Entä jos suomalaisia jalkapalloilijoita olisi mukana vastaava määrä jalkapallon Mestarien liigassa? Ehkä näkisimme heidän suorituksiaan ja kommenttejaan säännöllisesti Urheiluruudussa.
Tällä kaudella Ranskan Monacon joukkueen maalivahti Lukas Hradecký on ainoa suomalaispelaaja jalkapallon Mestarien liigassa. Tsekkoslovakiassa syntyneen, mutta lentopalloilija-isänsä mukana yksivuotiaana Suomeen muuttaneen Hradeckýn pelaajaura on Suomen maajoukkueessakin ison arvostuksen arvoinen.
Oman aikansa jalkapallon huippumiehiä olivat myös Suomen toistaiseksi ainoat Mestarien liigan voittajat Sami Hyypiä ja Jari Litmanen. Liverpoolin monivuotinen kapteeni Sami Hyypiä johdatti seuransa Mestarien liigan voittoon vuonna 2005. Suomen parhaaksi jalkapalloilijaksi tituleerattu Jari Litmanen oli Ajaxin avainpelaajia mestaruuskaudella 1994-1995.
Lentopalloilijoista Riikka Lehtonen (RC Cannes, Ranska, 2002 ja 2003) on ensimmäinen suomalainen Mestarien liigan voittaja ja Tuomas Sammelvuo on päässyt juhlimaan mestaruutta pelaajana (Tours, Ranska, 2005) ja valmentajana (Zaksa, Puola, 2023).
Oman lajinsa isoja julkkiksia kaikki voittajat.
Artikkelikuvassa VaLePaa vuosina 2017-2020 edustanut Niko Suihkonen ottaa vastaan parhaan pelaajan palkinnon Veijo Hukkaselta.
VaLePa-tiedotus: Jari Penttilä
Kuva: VaLePa arkisto
