Kangistuuko tai kompastuuko suurin ennakkosuosikki Hurrikaani Loimaa missään vaiheessa kautta? Entä nouseeko uusia nuoria pelaajia kauden aikana ratkaisijan rooliin? Mielenkiintoisia nimiä on tarjolla useammassakin seurassa, VaLePassa Niklas Björlin ensimmäisenä. Kokkolassa päästään uuteen halliin ja tuoko se lisää virtaa Tiikereihin? Muutamaa kotimaan sisäistä pelaajasiirtoakin laji-ihmiset seuraavat silmä tarkkana.
Yksi asia on kuitenkin varma, kukaan VaLePan viime kauden pelaajista ei halua päättää alkavaa kautta samoissa fiiliksissä kuin viime keväänä. Karsiutuminen puolivälierissä vaisujen pelien päätteeksi oli karvas kokemus ja sen pelaajat haluavat pyyhkiä pois mielestään.
VaLePan treeneissä on ollut hyvä meininki valmentaja Mikko Eskon johdolla ja positiivista pöhinää aistii myös taustalla sekä kannustusjoukoissa. EM-kisojen pronssipeliin Vexve Areenalle järjestetyssä kisakatsomossa oli paikalla toistasataa ihmistä ja tilaisuudessa henki mukava, yhteisöllinen tunnelma.
Isossa kuvassa TUTO Volleyn lyhyeksi jäänyt historia Mestaruusliigassa kertoo samalla sen, miten ahtaalla huippulentopallo Suomessa toimii. Liigaseuroissa vastuu on harvojen harteilla ja ilman taustalla olevaa laajaa seuraväkeä (lue: talkooväkeä) toiminnan pyörittäminen käy raskaaksi. Taloudellisesti ajat ovat aina olleet tiukkoja ja tänä päivänä erityisesti. Tällä kaudella taloustilanne näkyy konkreettisesti seurojen ulkomaalaispelaajien kohdalla, parin-kolmen vuoden takaisia valovoimaisia tähtiä ei nyt oikein ole – ehkä parempi näin, sillä nyt suomalaiset pelaajat saavat enemmän ja vastuullisempia paikkoja kehittyä.
VaLePan liigajoukkue 2026-2027, takarivi vasemmalla valmentaja Mikko Esko, Miikka Väisänen (10), Niklas Björlin (15), Urpo Sivula (1), Roope Keskinen (16), Iiro Seppälä (4), Niilo Kilpinen (14), joukkueenjohtaja Veikko Sivula, kakkosvalmentaja ja fysioterapeutti Sebastian Ortiz.
Eturivi vasemmalta Matti Maijala (6), Jiri Leinonen (11), Teemu Lahti (9), Ville Vainio (2), Atro Berg (8), Roland Jackson Flores (5) ja Ville Järnvall (19).
Kahdeksan joukkuetta, nelinkertainen runkosarja, mestaruus ratkeaa viimeistään toukokuussa 2027.
Hurrikaani-Loimaa – hallitseva Suomen mestari
Avainpelaaja: yleispelaaja: Viktor Viljamaa
Plussat ja miinukset: Pitkä seurahistoria taustalla tuo vakautta toimintaan. Pahin ja ainoa pelko on ykköspassari Joel Laakson loukkaantuminen.
Liki entisellään jatkavassa joukkueessa roolitus on selvä. Maajoukkueen mukana kesän harjoitelleelta 19-vuotiaalta Viktor Viljamaalta odotetaan täyttä läpilyöntiä, paikkaa ensi vuoden maajoukkueleireille ja pikaista pestiä Euroopan isommille kentille. Hurrikaani luopui japanilaisesta yleispelaajasta ja pestasi tilalle viime kauden Kreikassa pelanneen Jiri Hännisen. VaLePaa Hänninen edusti kaudella 2021-2022. Puma-Volleystä tullut 19-vuotias libero Joona Katajamäki on esittänyt valmiita otteita harjoituspeleissä. Nuutti Niinivaaran ja Juho Kauniston toimesta keskipeli on kotimaista eliittiä Olli Kuoksan valmentamassa joukkueessa.
AC Oulu Volley – hopeaa kaudella 2025-2026
Avainpelaaja: yleispelaaja Jan Helenius
Plussat ja miinukset: Debyyttikauden huuma tuskin sellaisenaan toistuu, vaikka tavoiteltavaa vielä jäi. Valtavan iso kysymysmerkki kohdistuu joukkueen hakkureihin Veeti Nikkiseen ja Jack Williamsiin.
Seura saavutti valmentaja Sami Kurttilan johdolla heti debyyttikaudellaan SM-hopeaa hävittyään loppuottelusarjassa Hurrikaanille 0-4, joten menestysnälkää ryhmään varmasti jäi. Jan Heleniuksen ohella avainpelaajaksi voi oikeastaan nostaa monta muutakin nimeä, toisen kautensa Oulussa aloittavan keskitorjujan Matthew Gentryn tai vasta 18-vuotiaan passarin Eeli Kuukasjärven. 208-senttisen hakkurin Veeti Nikkisen harteilla on ollut jo pitkään isot odotukset. Joukkueen toinen hakkuri, 26-vuotias Jack Williams on syntymämaansa Englannin johdosta outo lintu suomalaisilla lentopallokentillä.
Akaa-Volley – pronssia kaudella 2025-2026
Avainpelaaja: hakkuri Antti Ropponen
Plussat ja miinukset: Parhaimmillaan kokenut kolmikko Antti Ropponen, Sakari Mäkinen ja Niklas Seppänen siivittää Akaan mestaruustaisteluun, mutta onko kärkipelaajilla siihen nälkää?
Seura on oikeastaan vedenjakajalla, jäikö Olli Kunnarin valmennuskaudella saavutettu Suomen Mestaruus hetken huumaksi vai syntyykö Akaaseen pysyvämpi menestyshegemonia. Viime kevään pronssi on mitali, mutta ei välttämättä sitä, mitä seurassa lähdettiin hakemaan. Jani Niskakangas aloittaa toisen kautensa Akaan päävalmentajana ja hänen tiimissään on useita parikymppisiä pelaajia, joiden kohdalla lepää isot tulevaisuuden odotukset. Tämä kausi voi hyvinkin olla 18-vuotiaan Kasper Vesasen läpimurtovuosi.
Savo Volley – neljäs kaudella 2025-2026
Avainpelaaja: hakkuri Aleksander Rastamo
Plussat ja miinukset: Seuran kymmenvuotiseen historiaan mahtuu aiemmilta kausilta suuria staroja, saavutuksina kaksi SM-hopeaa ja kaksi pronssia, mutta nyt peliareenalle astuu ennalta tuntemattomin Savo Volley.
Kolmatta kauttaan seuraa luotsaavan Arttu Keräsen ryhmässä on kaksi meritoitunutta profiilipelaajaa, keskitorjuja Tommi Siirilä ja hakkuri Aleksander Rastamo. Rastamo nakutti keväällä yhdet uransa vahvimmat pelit VaLePaa vastaan ja kantavaa pelaamista häneltä edellytetään alkavallakin kaudella. Uudet kasvot, tsekkipassari Simon Bryknar ja puertoricolainen yleispelaaja Antonio Feliciano ovat kääntämättömiä kortteja.
VaLePa Sastamala Tampere – viides kaudella 2025-2026
Avainpelaaja: hakkuri Urpo Sivula
Plussat ja miinukset: Seura lähestyy 50 vuoden ikää ja taustajoukoissa on ilmennyt palava halu takaisin parrasvaloihin. Olisi harmi, mikäli Sastamalassa ei ensi keväänä taisteltaisi mitaleista.
Joukkue uudistui oleellisesti valmennusta myöden. Harjoituspeleissä joukkue on hyökännyt kärkkäästi, syöttänyt monipuolisesti ja puolustanut uhrautuvasti. Hyökkäystä rytmittävät ulottuvat, pitkät passarit Matti Maijala ja Niilo Kilpinen. Heillä molemmilla on ihailtavan pehmeä sormilyönti, millä taikoo valmentajaesikuvan Mikko Eskon kaltaisia yllättäviäkin ratkaisuja. Tulijoiden joukossa on kolme kokeneempaa pelaajaa; Roland Jackson, Roope Keskinen sekä Teemu Lahti, myös heihin kohdistuu isot odotukset. Joukkueeseen liittynyttä 16-vuotiasta vasenkätistä hakkuria Miikka Väisästä pidetään yhtenä Suomen lupaavimmista nuorista pelaajista.
Kokkolan Tiikerit – kuudes kaudella 2025-2026
Avainpelaaja: hakkuri Matias Tihumäki
Plussat ja miinukset: Tiikerit pääsee aloittamaan uuden kauden vastavalmistuneella Kokkola Areenalla. Profiililtaan uudistunut joukkue lisää sekin paikallista mielenkiintoa. Olisi pettymys, jos suunta ei olisi ylöspäin.
Tällä kaudella Mestaruusliigaan astuu aivan uuden profiilin tiikerijoukkue. Viime kauden ulkomaalaiskolmikko oli loppujen lopuksi väritön ja Kokkolassa oltiinkin jo keväällä aktiivisia kotimaisten, kokeneempien pelaajien suhteen. Hakkuri Matias Tihumäki, keskitorjuja Lauri Lehtonen sekä passari Leevi Väänänen ovat jo kannuksensa hankkineita liigapelaajia ja nyt uusissa ympyröissä on tarjolla rutkasti vastuuta. Alueen media on aina seurannut vahvasti Tiikereitä ja seuralla on nuori, aktiivinen manageri Jasse Puikko. Vain merkittävät loukkaantumiset voivat nousta täysipainoisen kauden esteeksi.
Kyky-Betset – seitsemäs kaudella 2025-2026
Avainpelaaja: passari Niko Haapakoski
Plussat ja miinukset: Seuran viides liigakausi ja samoista haastajan lähtökohdista kuin aiemmatkin. Ratkaisevaa on uusien pelaajien sopeutuminen Kyyjärvelle.
Yksi sarjajyrä, jokunen kotimaisia seuroja kiertänyt pelaaja, pari ulkomaalaista ja mausteena muutama vastuuta hakeva nuori pelaaja muodostavat valmentaja Aapo Rantasen ryhmän. Kyyjärvellä on aina välillä onnistuttu ulkomaalaisvärväysten suhteen ja jälleen kerran paljon on tulokkaiden varassa. Yhdysvalloissa syntynyt yleispelaaja Cameron Milligan pelasi viime kauden Tanskan liigassa kuudenneksi sijoittuneessa joukkueessa. Kanadalainen 29-vuotias Matthew Passalent on ehtinyt edustaa nimekkäämpiäkin seuroja, toissakaudella TSV Haching Munchenia. Anselmi Ryypälle ja toissakaudella VaLePassa pelanneelle Veeti Parkkiselle on myös luvassa isoa roolia.
Raision Loimu – yhdeksäs kaudella 2025-2026
Avainpelaaja: passari Tomi Saarinen
Plussat ja miinukset: Loimulla alkaa historiallinen 50. pääsarjakausi. Viimeisimmistä pelaajahankinnoista huolimatta vakaampaa menestystä maineikkaalle seuralle ei kuitenkaan liene luvassa.
Toissa kaudella Loimu voitti vain neljä ottelua runkosarjassa, viime kaudella kuusi. Syksyn harjoitusotteluissa sekä treeneissä Loimu on joutunut sinnittelemään vajaalla miehityksellä. TUTO Volleyn raunioilta seura pestasi Tommy Carmodyn ja Kalle Katteluksen. Kuubalaisen yleispelaajan Yusnier Ponce de Leónin ja keskitorjuja Elieser Rojasin rinnalla libero Ville Sihvonen, keskitorjuja Rami Rekomaa sekä yleispelaaja Aapeli Kouki ovat rutinoituja pelaajia. Teemu Mäkikyrön valmentamaan joukkueeseen potentiaalia ja kilpailua kuusikkopaikoista tuovat nuoret yleispelaajat Samuel Salminen sekä Ossi Lehtiö.
Teksti ja kuvat: Jari Penttilä
Muistathan tulla mukaan!
