Ford Levoranta Sastamala näkyy jälleen Euroopan lentopalloliiton CEV:n otteluohjelmissa. VaLePa osallistuu monivuotisen tukijansa nimellä Challenge cupiin kaudella 2026-2027.
Eurocupien arvonnassa ensimmäisen kierroksen vastustajaksi tuli pohjoismakedonialainen VS Strumica Strumica.
Lähellä Kreikan rajaa Pohjois-Makedoniassa sijaitsevan Strumican noin 50 000 asukkaan kaupunki ympäristöineen on merkittävää vihannesten ja hedelmien tuotantoaluetta. Kaupungin lentopalloseura OK Strumica 47&72 omaa pitkät perinteet vuodesta 1947 alkaen. Viime kaudella Strumica sijoittui maansa liigassa kolmanneksi. 2020-luvulla Strumica on säännöllisesti osallistunut eurosarjoihin. Neljällä edeltävällä kaudella Strumica on ollut maansa mestarina mukana Mestarien liigan karsinnoissa.
Strumican tulevan kauden kokoonpanoa ei toistaiseksi ole CEV:n tai seuran sivuilla, mutta viime vuosina joukkueen runko on koostunut kokeneista kolmekymppisistä pelaajista joiden rinnalla on 2000-luvulla syntyneitä. Tyypillisesti joukkueessa on ollut yhdestä kolmeen ulkomaalaispelaajaa.
Ensimmäisen kierroksen ottelu on Vexve Areenalla 10.-12. marraskuuta. Toinen osa pelataan Strumicassa viikkoa myöhemmin.
Otteluparin voittaja saa vastaansa seuraavalla kierroksella sveitsiläisen Chênois Genèven, joka sijoittui päättyneellä kaudella maansa pääsarjassa neljänneksi.
VaLePa on osallistunut Eurocupeihin vuodesta 1992 alkaen. Europelejä on takana 81, niistä 38 voittoa ja 43 tappiota. Maratontaulukon kärkijoukkueena on Tampereen Isku-Volley, 85 ottelua. Voittoja Isku-Volleyllä on 41.
Miesten Challenge Cupin arvonnassa Leomuovi Volley Akaa -nimellä Eurokentillä esiintyvä SM-pronssijoukkue Akaa-Volley ja ensimmäistä kertaa Europeleissä mukana oleva SM-hopeajoukkue AC Oulu Volley tulivat vastakkain avauskierrokselle.
Naisten liigajoukkueista Puijo Wolley pelaa CEV Cupia ja Pfeifer Kuusamo Challenge Cupia. Ensimmäisellä kierroksella Puijo Wolley pelaa puolalaista BKS ZGO Bielsko-Białaa vastaan ja Suomen mestari Pfeifer Kuusamo kohtaa Bosnia & Hertsegovinasta tulevan ZOK Borac Banja Lukan.
Teksti: Jari Penttilä
