Ford Levoranta Sastamala näkyy jälleen Euroopan lentopalloliiton CEV:n otteluohjelmissa. VaLePa osallistuu monivuotisen tukijansa nimellä Challenge cupiin kaudella 2026-2027.
Eurocupien arvonnassa ensimmäisen kierroksen vastustajaksi tuli pohjoismakedonialainen VS Strumica Strumica.
Lähellä Kreikan rajaa Pohjois-Makedoniassa sijaitsevan Strumican noin 50 000 asukkaan kaupunki ympäristöineen on merkittävää vihannesten ja hedelmien tuotantoaluetta. Kaupungin lentopalloseura OK Strumica 47&72 omaa pitkät perinteet vuodesta 1947 alkaen. Viime kaudella Strumica sijoittui maansa liigassa kolmanneksi. 2020-luvulla Strumica on säännöllisesti osallistunut eurosarjoihin. Neljällä edeltävällä kaudella Strumica on ollut maansa mestarina mukana Mestarien liigan karsinnoissa.
Strumican tulevan kauden kokoonpanoa ei toistaiseksi ole CEV:n tai seuran sivuilla, mutta viime vuosina joukkueen runko on koostunut kokeneista kolmekymppisistä pelaajista joiden rinnalla on 2000-luvulla syntyneitä. Tyypillisesti joukkueessa on ollut yhdestä kolmeen ulkomaalaispelaajaa.
Ensimmäisen kierroksen ottelu on Vexve Areenalla 10.-12. marraskuuta. Toinen osa pelataan Strumicassa viikkoa myöhemmin.
VaLePa on osallistunut Eurocupeihin vuodesta 1992 alkaen. Europelejä on takana 81, niistä 38 voittoa ja 43 tappiota. Maratontaulukon kärkijoukkueena on Tampereen Isku-Volley, 85 ottelua. Voittoja Isku-Volleyllä on 41.
Miesten Challenge Cupin arvonnassa Leomuovi Volley Akaa -nimellä Eurokentillä esiintyvä SM-pronssijoukkue Akaa-Volley ja ensimmäistä kertaa Europeleissä mukana oleva SM-hopeajoukkue AC Oulu Volley tulivat vastakkain avauskierrokselle.
Naisten liigajoukkueista Puijo Wolley pelaa CEV Cupia ja Pfeifer Kuusamo Challenge Cupia. Ensimmäisellä kierroksella Puijo Wolley pelaa puolalaista BKS ZGO Bielsko-Białaa vastaan ja Suomen mestari Pfeifer Kuusamo kohtaa Bosnia & Hertsegovinasta tulevan ZOK Borac Banja Lukan.
Teksti: Jari Penttilä
