Lentopallon EM-karsintojen sunnuntainen voitto Serbiasta nosti Suomen miesten maajoukkueen maailmanrankingissa sijalle 13. Globaalisti harrastetussa lajissa se on kunnioitettavan korkea sijoitus.
Helmikuussa 2024 päävalmentajana aloittaneen Olli Kunnarin alaisuudessa maajoukkueen kehityskäyrä on ollut selkeän nousujohteinen. Filippiineillä vuosi sitten syyskuussa pelatuissa MM-kisoissa Suomi voitti alkulohkossa olympiavoittaja Ranskan, mutta puolivälierissä Suomi taipui Belgialle, jonka Suomi voitti nyt Nokia Areenalla 3-2. Lopputuloksissa Suomen sijoitus Filippiineillä oli 15.
Veljeksiksi ristityn miesten maajoukkueen EM-kisat jatkuvat varmuudella Italiassa pelattavissa puolivälierissä. Suomen mukanaolo jopa mitalipeleissä on täysin mahdollinen. Joukkueen itseluottamus kentällä ja kehon kieli koko tiimissä huokuu menestysnälkää. Koko staffi haluaa saavuttaa yhdessä jotakin.
Maajoukkue koostuu tällä hetkellä laadukkaissa eurooppalaisissa seurajoukkueissa pelaavista pelaajista. Useat heistä ovat joukkueidensa luottopelaajia ja he myös pääsevät pelaamaan kauden aikana eri eurosarjoja. Euroopan kentille Veljekset ovat ponnistaneet Mestaruusliigan kautta ja pelaajille erittäin oleellisen pohjatyön ovat tehneet useat eri juniorivalmentajat monissa eri seuroissa.
Harrastajamääriin nähden kasvatustyö lentopallon parissa on tehty maajoukkuemenestyksen suhteen loistavasti. Tällä hetkellä lentopallotreeneissä käy noin 1500 lisenssin maksanutta poikaa, jalkapallossa vastaava lukema on lähes 100 000 ja jääkiekossakin noin 75 000.
Edellä mainittuihin lajeihin verrattuna lentopallo on vielä halpa harrastus ja sekin on hatun noston arvoinen asia, kun talkoopanoksella lajin hyväksi aikansa uhraavia edelleen löytyy.
Vaikka lentopallo on maailmanlaajuisesti yksi harrastetuimmista lajeista, sen status vaihtelee merkittävästi. Brasiliassa, Puolassa, Italiassa, Turkissa ja Japanissa laji nauttii isoa arvostusta ja näissä maissa huippupelaajat ovat kansallisia tähtiä.
Nokia Areenalla lentopallo on ottanut ison loikan kohti kansainvälistä meininkiä. Lajin monitoimimies Toni Flink vetää täysillä yleisön mukaansa amerikkalaistyyliseen fiilikseen ja median suhteen sanavalmiista Severi Savonsalmesta laji on saanut loistavan mainosmiehen. Olli Kunnarin jäätävä rauhallisuus ja samalla määrätietoisuus ovat oma lukunsa.
Nokia Areenalle ehtii paikan päälle vielä torstaihin asti. Toki TV-kommentaattoreita, Mikko Eskoa, Riikka Lehtosta ja Timo Tolvastakin kelpaa kuunnella.
Teksti: Jari Penttilä
Kuvat: CEV Photo Gallery/Linnea Laatikainen
