Hakkuri Urpo Sivulan yllättävä ja nopea lähtö Italiaan käynnisti melkoisen huhumyllyn ja VaLePan toimistolle ylityöpaineen. Lopputulos on pieni ihme, Suomen maajoukkueen nykyinen ja VaLePan neljän vuoden takainen mestarihakkuri Aaro Nikula palaa Sastamalaan ja Mestaruusliigaan.
Nikulan osalta muutos oli samalla tavalla salamannopea. Vielä viime torstaina 25-vuotias, 212-senttinen suomalaishakkuri pelasi turkkilaisseuransa Akkus Bld:n kotipelissä Türsadia vastaan.
– Hävittiin se tiukka peli 3-2 ja valmentaja sai siitä kenkää. Juuri kyseinen valmentaja halusi minut Turkkiin. Härdelliä oli enemmänkin, passari sai potkut ja libero sai potkut.
– Yhteydenotto VaLePaan tuli tähän saumaan täytenä yllätyksensä ja olen siitä iloinen. Innolla odotan pääseväni Vexvelle, tutustumaan porukkaan ja taistelemaan ensin paikkaa neljän joukkoon ja sitten finaaliin.
Aaro Nikula aloitti kauden 2024-2025 Ranskan Pro A-liigan Narbonnessa. Joulun alla kutsu kävi Turkkiin ja nyt siis takaisin Suomeen. Nikulan molemmat ulkomaalaisseurat kamppailevat sarjataulukon häntäpäässä, Narbonne on Ranskassa toiseksi viimeisenä ja Akkusia uhkaa putoaminen.
– Ei tässä jää mitään hampaan koloon, Turkissakin puristettiin seurajohdon kanssa kättä läksiäisiksi ja taloudellisesti tämä kaikki on ollut minulle ihan hyvä kuvio, kaikki ovat maksaneet sopimuksen mukaiset palkat, kuittaa Aaro Nikula yleiset epäilyt asioiden huonosta hoidosta vastaavissa tilanteissa.
– Olisin voinut olla Turkissa kauden loppuun, mutta hyvä näin.
Mikko Esko (etualalla) ja Aaro Nikula tuulettivat VaLePan Suomen mestaruutta keväällä 2021.
Nikulan paluu neljän ulkomaanvuoden jälkeen VaLePaan sähköistää kotimaista lentopallokevättä.
Oletko seurannut VaLePaa viime aikoina?
– Jonkin verran tuloksia ja joitakin videoita peleistä. VaLePan peli on hyvän näköistä ja uskon saavani aika nopeasti temmon kuntoon passarin kanssa, vaikka Upi onkin hyökännyt aika suihkutempoa.
212-senttinen Aaro Nikula on hyökkäyksen suhteen jonkin verran eri tyyppinen pelaaja kuin Urpo Sivula. Pituutensa puolesta Nikula on myös iso pelote torjumaan vastustajan nelospaikkaa.
Kuortaneen Urheiluopiston jälkeen Aaro Nikula pelasi VaLePassa kaudet 2018-2021. VaLePan neljän vuoden takaisesta joukkueesta on mukana yksi tuttu, Juho Kaunisto. VaLePassa Nikula on nyt 25-vuotiaana toiseksi vanhin pelaaja, libero Eetu Pennanen, 32, on ryhmän ikänestori.
– Hauska juttu että Juho on ainoa ja löytänyt keskipelaajana noin suuren roolin.
Keväällä 2021 Aaro Nikula siirtyi VaLePasta kaksivuotisella sopimuksella Portugalin Benficaan. Mestarien liigan karsintakierroksilla VaLePa kohtasi juuri Benfican kausilla 2021-2022 ja 2022-2023. Benfica meni molemmilla kerroilla jatkoon ja jälkimmäisenä vuonna Nikulankin vastuu joukkueessa kasvoi.
Kaudella 2023-2024 Nikula pelasi Romanian Arcada Galatissa ja kuluvan kauden Nikula aloitti Ranskan Narbonnessa.
– On ihan hyvä päästä VaLePaan ja Suomeen ja antamaan näyttöjä maajoukkuevalmentajalle. Maajoukkuekesä kiinnostaa tosi paljon ja pariin otteeseen Olli Kunnari on soitellutkin.
Maajoukkueen leiritys alkaa toukokuussa. Kesäkuussa ohjelmassa on Euroopan Kultaisen liigan kolme turnausta ja syyskuussa Suomi on mukana lentopallon MM-kisoissa Filippiineillä.
VaLePan valmentaja Janne Kangaskokko on tyytyväinen pelaajaepisodin lopputulokseen. Täysin tuntematonta kaukomaiden pelaajaa VaLePa ei olisi pestannut joukkueeseen tässä vaiheessa kautta.
– Hyvin natsasi, meidän kannalta ei paremmin olisi voinut mennä. Hyvä kun pelaajan tuntee entuudestaan. Aaro on kovan luokan tekijä, hän pystyy monipuolisesti auttamaan joukkuetta.
VaLePan toiminnanjohtajan Hanna Arve-Talvitien puhelin kävi kuumana asian suhteen monta päivää. Yhteydenottoja ja ehdotuksia tuli monelta taholta.
– Hienoa, että meidät Euroopassakin noteerattiin. Heti kun selvisi, että Aaro on mahdollista saada, hän oli ykkösvaihtoehto meille.
– Pelaajan hankinnasta ja ylläpidosta syntyy lisäkuluja ja tarvitsemme tukea, jotta pääsemme rakentamaan myös tulevaisuutta eli tukikampanjamme jatkuu. Olen luottavainen sen suhteen, että Aaron mukaantulo näkyy positiivisesti myös Vexve Areenan lehtereillä. Loistavaa, kun saimme hänet joukkueeseen.
Aaro Nikula on edustuskelpoinen jo VaLePan seuraavassa kotiottelussa keskiviikkona 5. helmikuuta. Vexve Areenalla vierailee silloin Savo Volley.
Aaro Nikula pelasi VaLePassa kaudet 2018-2021. Kuva Savo Volleytä vastaan pelatuista finaaleista keväältä 2021.
VaLePa-tiedotus Jari Penttilä
Kuvat Hannu Moilanen VaLePa-arkisto, Jari Penttilä
